home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Info 1994 March / Internet Info CD-ROM (Walnut Creek) (March 1994).iso / inet / rfc / fyi13 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-03-12  |  9.2 KB  |  227 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.  
  7. Network Working Group                                          C. Weider
  8. Request for Comments: 1308                                           ANS
  9. FYI: 13                                                      J. Reynolds
  10.                                                                      ISI
  11.                                                               March 1992
  12.  
  13.  
  14.               Executive Introduction to Directory Services
  15.                         Using the X.500 Protocol
  16.  
  17. Status of this Memo
  18.  
  19.    This memo provides information for the Internet community. It does
  20.    not specify an Internet standard. Distribution of this memo is
  21.    unlimited.
  22.  
  23. Abstract
  24.  
  25.    This document is an Executive Introduction to Directory Services
  26.    using the X.500 protocol. It briefly discusses the deficiencies in
  27.    currently deployed Internet Directory Services, and then illustrates
  28.    the solutions provided by X.500.
  29.  
  30.    This FYI RFC is a product of the Directory Information Services
  31.    (pilot) Infrastructure Working Group (DISI).  A combined effort of
  32.    the User Services and the OSI Integration Areas of the Internet
  33.    Engineering Task Force (IETF).
  34.  
  35. 1. INTRODUCTION
  36.  
  37.    The Internet is growing at a phenomenal rate, with no deceleration in
  38.    sight.  Every month thousands of new users are added. New networks
  39.    are added literally almost every day. In fact, it is entirely
  40.    conceivable that in the future every human with access to a computer
  41.    will be able to interact with every other over the Internet and her
  42.    sister networks. However, the ability to interact with everyone is
  43.    only useful if one can locate the people with whom they need to work.
  44.    Thus, as the Internet grows, one of the limitations imposed on the
  45.    effective use of the network will be determined by the quality and
  46.    coverage of Directory Services available.
  47.  
  48.    Directory Services in this paper refers not only to the types of
  49.    services provided by the telephone companies' White Pages, but to
  50.    resource location, Yellow Pages services, mail address lookup, etc.
  51.    We will take a brief look at the services available today, and at the
  52.    problems they have, and then we will show how the X.500 standard
  53.    solves those problems.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58. DISI Working Group                                              [Page 1]
  59.  
  60. RFC 1308                Executive Intro to X.500              March 1992
  61.  
  62.  
  63. 2. CURRENT SERVICES AND THEIR LIMITATIONS
  64.  
  65.    In the interests of brevity, we will only look at the WHOIS service,
  66.    and at the DNS. Each will illustrate a particular philosophy, if you
  67.    will, of Directory Services.
  68.  
  69.    The WHOIS service is maintained by the Defense Data Network Network
  70.    Information Center, or DDN NIC.  It is currently maintained at GSI
  71.    for the IP portion of the Internet. It contains information about IP
  72.    networks, IP network managers, a scattering of well-known personages
  73.    in the Internet, and a large amount of information related
  74.    specifically to the MILNET systems. As the NIC is responsible for
  75.    assigning new networks out of the pool of IP addresses, it is very
  76.    easily able to collect this information when a new network is
  77.    registered. However, the WHOIS database is big enough and
  78.    comprehensive enough to exhibit many of the flaws of a large
  79.    centralized database. First, centralized location of the WHOIS
  80.    database causes slow response during times of peak querying activity,
  81.    storage limitations, and also causes the entire service to be
  82.    unavailable if the link to GSI is broken. Second, centralized
  83.    administration of the database, where any changes to the database
  84.    have to be mailed off to GSI for human transcription into the
  85.    database, increases the turnaround time before the changes are
  86.    propagated, and also introduces another source of potential error in
  87.    the accuracy of the information. These particular problems affect to
  88.    different degrees any system which attempts to provide Directory
  89.    Services through a centralized database.
  90.  
  91.    The Domain Name Service, or DNS, contains information about the
  92.    mapping of host and domain names, such as, "home.ans.net", to IP
  93.    addresses. This is done so that humans can use easily remembered
  94.    names for machines rather than strings of numbers. It is maintained
  95.    in a distributed fashion, with each DNS server providing nameservice
  96.    for a limited number of domains.  Also, secondary nameservers can be
  97.    identified for each domain, so that one unreachable network will not
  98.    necessarily cut off nameservice. However, even though the DNS is
  99.    superlative at providing these services, there are some problems when
  100.    we attempt to provide other Directory Services in the DNS. First, the
  101.    DNS has very limited search capabilities. Second, the DNS supports
  102.    only a small number of data types. Adding new data types, such as
  103.    photographs, would involve very extensive implementation changes.
  104.  
  105. 3. THE X.500 SOLUTION
  106.  
  107.    X.500 is a CCITT protocol which is designed to build a distributed,
  108.    global directory. It offers the following features:
  109.  
  110.    * Decentralized Maintenance:
  111.  
  112.  
  113.  
  114. DISI Working Group                                              [Page 2]
  115.  
  116. RFC 1308                Executive Intro to X.500              March 1992
  117.  
  118.  
  119.      Each site running X.500 is responsible ONLY for its local part of
  120.      the Directory, so updates and maintenance can be done instantly.
  121.  
  122.    * Powerful Searching Capabilities:
  123.      X.500 provides powerful searching facilities that allow users to
  124.      construct arbitrarily complex queries.
  125.  
  126.    * Single Global Namespace:
  127.      Much like the DNS, X.500 provides a single homogeneous namespace
  128.      to users. The X.500 namespace is more flexible and expandable
  129.      than the DNS.
  130.  
  131.    * Structured Information Framework:
  132.      X.500 defines the information framework used in the Directory,
  133.      allowing local extensions.
  134.  
  135.    * Standards-Based Directory Services:
  136.      As X.500 can be used to build a standards-based directory,
  137.      applications which require directory information (e-mail,
  138.      automated resources locators, special-purpose directory tools)
  139.      can access a planet's worth of information in a uniform manner,
  140.      no matter where they are based or currently running.
  141.  
  142.    With these features alone, X.500 is being used today to provide the
  143.    backbone of a global White Pages service. There is almost 3 years of
  144.    operational experience with X.500, and it is being used widely in
  145.    Europe and Australia in addition to North America. In addition, the
  146.    various X.500 implementations add some other features, such as
  147.    photographs in G3-FAX format, and color photos in JPEG format.
  148.    However, as X.500 is standards based, there are very few
  149.    incompatibilities between the various versions of X.500, and as the
  150.    namespace is consistent, the information in the Directory can be
  151.    accessed by any implementation. Also, work is being done in providing
  152.    Yellow Pages services and other information resource location tasks
  153.    in the Directory.
  154.  
  155.    However, there are some limitations to the X.500 technology as it is
  156.    currently implemented. One price that is paid for the flexibility in
  157.    searching is a decline in the speed of the searching. This is because
  158.    a) searches over a part of the distributed namespace may have to
  159.    traverse the network, and some implementations cache all the
  160.    responses before giving them to the user, and b) some early
  161.    implementations performed search slowly anyway. A second problem with
  162.    the implementations is that for security reasons only a limited
  163.    amount of information is returned to the user; for example, if a
  164.    search turns up 1000 hits, only 20 or so are returned to the user.
  165.    Although this number is tunable, it does mean that someone with a big
  166.    search will have to do a lot of work. The performance of the
  167.  
  168.  
  169.  
  170. DISI Working Group                                              [Page 3]
  171.  
  172. RFC 1308                Executive Intro to X.500              March 1992
  173.  
  174.  
  175.    Directory, while increasing rapidly in the last two years, is still
  176.    not able to provide real-time directory services for such things as
  177.    routing protocols.  However, work is being done to speed up service.
  178.  
  179.    The X.500 Directory is taking us closer to the day when we will
  180.    indeed have the entire world on our desktops, and X.500 will help
  181.    insure that we can find whom and what we need.
  182.  
  183. 4: FOR FURTHER INFORMATION
  184.  
  185.    For a more detailed technical introduction to X.500 and an extensive
  186.    bibliography, see "Technical Overview of Directory Services Using the
  187.    X.500 Protocol", by Weider, Reynolds, and Heker. This is available
  188.    from the NIC as FYI 14, RFC 1309.  For a catalogue of X.500
  189.    implementations, see "A Catalog of Available X.500 Implementations",
  190.    ed. Lang and Wright.  This is available from the NIC as FYI 11, RFC
  191.    1292.
  192.  
  193. 5: SECURITY CONSIDERATIONS
  194.  
  195.    Security issues are not discussed in this paper.
  196.  
  197. 6: AUTHORS' ADDRESSES
  198.  
  199.    Chris Weider
  200.    Advanced Network and Services, Inc.
  201.    2901 Hubbard, G-1
  202.    Ann Arbor, MI 48105-2437
  203.  
  204.    Phone (313) 663-2482
  205.    E-mail: weider@ans.net
  206.  
  207.    Joyce K. Reynolds
  208.    Information Sciences Institute
  209.    University of Southern California
  210.    4676 Admirality Way
  211.    Marina del Rey, CA 90292
  212.  
  213.    Phone: (310) 822-1511
  214.    E-Mail: jkrey@isi.edu
  215.  
  216.  
  217.  
  218.  
  219.  
  220.  
  221.  
  222.  
  223.  
  224.  
  225.  
  226. DISI Working Group                                              [Page 4]
  227.